費倫齊認為,童年的長期過度刺激、親情剝奪或移情失敗(海因茨·科胡特(英语:Heinz Kohut)對這一術語作了進一步的闡述)所造成的持續創傷性影響,是導致神經質、性格障礙、邊緣性人格障礙和精神疾病的原因。根據這一概念,創傷是父母或權威人物性引誘兒童形成的結果。語言混淆(英語:confusion of tongues)發生在孩子假裝是父母的配偶時。病態的成人按照成人「熱情的語言」來詮釋兒童幼稚而天真的遊戲,然後強迫孩子順從他的熱情的語言。成人使用孩子不了解的語言,並用成人扭曲的觀點詮釋孩子的天真遊戲(孩子的幼稚語言)。例如,一位父親正在和他的年幼女兒玩耍。在他們的遊戲中,她提出讓父親擔任她丈夫的角色,並希望他和她睡覺,就像他和她母親睡覺一樣。病態的父親扭曲地解讀了這個幼稚的提議,在父親和女兒在床上的時候,父親用不恰當的方式觸碰了女兒。在這裡,孩子使用她天真幼稚的語言,而父親則用他熱情的成人性語言扭曲解讀了她的提議。這個成人還試圖讓孩子相信,成人身上的情欲真的是孩子所渴求的愛。費倫齊將創傷的概念概括為情緒忽略、身體上的不當對待和移情失敗。這些暴力的顯眼表現就是性虐待。[5]
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