Contribuiu para o conhecimento da estrutura e rotação da Via Láctea. Realizou trabalhos fundamentais sobre os cometas, que resultaram no surgimento da teoria, atualmente aceita amplamente, de que o sol está circundado por uma nuvem distante de material cometário, cujo nome lhe foi dado em sua homenagem, sendo conhecida como Nuvem de Oort. Pedaços deste material são atraídos ocasionalmente para dentro do sistema solar, originando os cometas.
Placa comemorativa na casa de nascimento de Jan Hendrik Oort em Franeker
Descobertas de Oort
Oort calculou que o centro da Via Láctea encontra-se a 30.000 anos-luz da Terra, na direção de Sagittarius.
Provou que a Via Láctea tem uma massa de 100 bilhões de sóis.
Em 1950 sugeriu a existência de uma região do Sistema Solar de onde provinham os cometas: Nuvem de Oort. Esta ideia era original de Ernst Öpik, que a postulou em 1932.
