McDonnell Douglas AV-8B Harrier II è una famiglia di aerei monomotori a gettoda attacco al suolo appartenenti alla seconda generazione di aerei a decollo corto e atterraggio verticale o V/STOL, sviluppati e prodotti dalla Boeing/BAE Systems a partire dagli anni novanta sulla base del progetto di generazione precedente messo a punto dalla British Aerospace negli anni ottanta.
Sebbene la famiglia di aerei abbia mantenuto una denominazione simile al predecessore AV-8A/C Harrier, l'AV-8B Harrier II è stato largamente riprogettato dalla McDonnell Douglas. L'AV-8A apparteneva alla generazione precedente e fu acquistato dai Marine statunitensi, ma si preferisce fare riferimento a quei modelli con il nome "Harrier Jump Jet".
Da aprile a giugno 1999, i Lupi della componente V/STOL imbarcata sulla portaeromobili Garibaldi impiegavano per la prima volta gli armamenti in dotazione partecipando all'intervento NATO in Kosovo nel corso dell'operazione multinazionale Allied Force.
Da novembre 2001 a marzo 2002 il Gruppo partecipava all'operazione multinazionale Enduring Freedom lanciati dal Garibaldi dislocato nell'Oceano Indiano. I Lupi effettuavano un totale di 800 ore di volo in missioni di combattimento.
Da agosto a ottobre 2006, il Gruppo partecipava all'operazione Leonte in Libano, effettuando missioni di ricognizione sul traffico mercantile da e per le coste libanesi.[3]
La componente V/STOL con lo stesso tipo di velivolo è imbarcata anche sulla portaeromobiliCavour (C 550), varata nel 2004 e in servizio dal 2009.
Lo EAV-8B Matador II è la versione speciale per la Armada de España, fabbricata in 12 esemplari. Successivamente, 5 di questi velivoli vennero convertiti nella nuova versione Plus, aggiunte ad altre 8 unità, sempre del nuovo modello EAV-8B Plus. Tutti questi velivoli sono in forza alla 9ª escuadrilla de la Flotilla de Aeronaves (9ª squadriglia), con i restanti 4 AV-8B, alla Base navale di Rota, e sulla portaerei Principe de Asturias.
Durante la sua vita la portaerei spagnola imbarcava inizialmente 12 EAV-8B Plus, 4 EAV-8B "Cobra" ed un TAV-8B (addestratore biposto).[4]
Il 22 dicembre del 2006, il Consiglio dei ministri ha approvato la conversione alla versione Plus dei 4 rimanenti EAV-8B che non sono stati ancora aggiornati, per cui una volta effettuato l'aggiornamento, vi sarà un totale di 16 EAV-8B Plus ed un TAV-8B.[4]
La portaerei Principe de Asturias è stata radiata nel 2013 e demolita ad Aliaga (Turchia) nel 2017.
Motore: 1 turboventola Rolls-Royce Pegasus 105 da 21 750 lbf (96,75 kN) di spinta
Armamento
Cannone: 1 GAU-12U "Equalizer" 25 mm e 300 colpi (Configurazione Americana, Spagnola e Italiana)
Punti d'aggancio: 9 con capacità di 5 987 kg (STOVL), incluse bombe a caduta libera, bombe a grappolo, bombe al napalm, B61, bombe laser-guidate della serie Paveway, missiliAGM-65 Maverick, designatore laser LITENING, più di quattro AIM-9 SideWinder e missili a guida IR similari. Il radar APG-65 equipaggiato dalla variante AV-8B+ gli permette di equipaggiarsi con missili AIM-120 AMRAAM a guida radar. Inoltre può portare bombe della serie a guida INS/GPS chiamate JDAM, del tipo:
GBU-32 (v) 1/B (1,013 pounds = 459 kg);
GBU-38 (v) 1/B (590 pounds = 268 kg);
GBU-54/B Laser JDAM (J-82) (590 pounds = 268 kg).
TAV-8B Harrier II
Versione bi-posto da addestramento
EAV-8B Matador II
Designazione della versione AV-8B Harrier II Plus nella Marina Spagnola
9ª Squadriglia - 22 aerei (20 monoposto + 2 biposto) consegnati, 13 AV-8B Plus e 1 TAV-8B in servizio al giugno 2022, dopo la consegna di un ulteriore biposto ex US Marine Corps.[6][7][8][9][10]
284 aerei (262 monoposto + 22 biposto) consegnati. Al gennaio 2019 risultano in servizio 72 AV-8B+, 26 AV-8B Night Attack e 16 TAV-8B da addestramento che saranno ritirati nel 2029.[11][12][13][14][15] Un TAV-8B è stato consegnato alla Flotilla de Aeronaves spagnola il 3 marzo 2021.[7]
Totale produzione: 323: 298 monoposto + 25 biposto
^ab(ES) Dirección General de Armamento y Material (DGAM), AVIONES AV-8B PLUS, su mde.es, Ministerio de Defensa, 10 maggio 2008. URL consultato il 19 maggio 2009 (archiviato dall'url originale il 30 dicembre 2005).
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