Iniziò a dipingere sotto la guida di Francesco Stringa a Modena e successivamente studiò con Giovanni Gioseffo dal Sole a Bologna e con Carlo Cignani a Forlì (1709). Fu proprio Cignani che incise profondamente sul suo stile pittorico, come mostrano le sue opere distribuite in varie città del Nord Italia. A Torino realizzò i dipinti nella cappella di S. Giuseppe nella Basilica del Corpus Domini. Realizzò lavori anche a Pescia (Chiesa delle Salesiane), Rimini (S. Francesco e S. Eufemia), Bergamo, Faenza, Tivoli, Reggio Emilia e in molti altri centri della Romagna, oltre che nella sua città natale di Correggio. Donnini ebbe molto successo tra la nobiltà bolognese, per la quale si specializzò nella produzione di pitture di genere profano.
Ebbe come allievo Francesco Boni, noto come ‘'il Gobbino de' Sinibaldi'’.
Opere
Annunciazione (Annunziata delle Orfanelle, Torino)
San Giuseppe avvertito da un angelo (Corpus Domini, Torino)