Nel 1971 è esercitatore di “Islamistica” e di “Diritto musulmano”, corsi insegnati da Francesco Castro nella Facoltà di "Lingue e Letterature straniere” dell’Università Ca’ Foscari di Venezia e nello stesso anno lavora, fino al 1980 – sotto la guida di Paolo Minganti – nella redazione di Oriente Moderno (edito dal 1921 dall'Istituto per l'Oriente di Roma), occupandosi di storia contemporanea dei Paesi arabi (Tunisia, Libia, Egitto), prima di dedicarsi – agli inizi del 1980 – alla storia classica del Vicino Orienteislamico.
Consigliere d'amministrazione dell'Istituto per l'Oriente C. A. Nallino dal 1990 al 2007, diventa Direttore di Oriente Moderno nel 1995, lasciando la carica a fine 2023. Viene eletto Presidente dell'Istituto per l'Oriente nel 2007, riconfermato nel suo ufficio per i trienni successivi (compreso il triennio 2024-2026). Nel 2008 gli viene conferito il Premio Calabria. Dal 2009 al 2013, designato dalla Presidenza del Consiglio dei ministri[2], è stato membro supplente della Commissione Nazionale Italiana per l'UNESCO. Fa parte del Comitato scientifico della rivista di classe A Eurasian Studies, della rivista Archivio di storia della cultura e dell'International Editorial Board di East and West.
(con Alberto Ventura e Giacomo E. Carretto) Maometto in Europa. (Arabi e Turchi in Occidente, 622-1922), Mondadori, Milano, 1982 ("Le mura di Costantinopoli e il muro di ghiaccio", pp. 21–33; "La Spagna musulmana", pp. 37–77 e "Pirati e corsari nel Mediterraneo", pp. 193–207).
Mohammed in Europa (ed. tedesca), List Verlag, München, 1983. ISBN 3-471-77633-8
Iraq, fascicolo nº 3 della Storia dell'oggi, Editrice S.p.A. l'Unità, Roma, 1991.
Risorgimento arabo. Aggiornamento dell'omonimo capitolo, già realizzato da Paolo Minganti, della Storia Universale Vallardi (a cura di Ernesto Pontieri), Piccin, Padova, 1993, pp. 577–706 + 67 foto.
Maometto, l'Inviato di Dio, Edizioni Lavoro, Roma, 1995 (con 2 tavole). ISBN 88-7910-646-5
«Il risveglio dell'Islam», in Storia e Dossier, 106, giugno 1996, Firenze, Giunti.
Islamismo, Atlanti Universali Giunti, Firenze, 1997 (con ill.). ISBN 88-09-21023-9
Islamismo. História, Preceitos, Festividades, Divisões (ed. brasiliana), Editora Globo, São Paulo (Brasil), 2002. ISBN 85-250-3529-7
Storia del mondo islamico (VII-XVI secolo) 1. Il Vicino Oriente, Einaudi, Torino, 2003, 470 pp. ISBN 88-06-16786-3
«La prima storiografia islamica. Modelli e prestiti», in Lo spazio letterario del medioevo, 3. Le culture circostanti. Vol. II: La cultura arabo-islamica, dir. M. Capaldo, F. Cardini, G. Cavallo e B. M. Scarcia Amoretti, Salerno editrice, Roma 2003, pp. 259–296. ISBN 88-8402-430-7
«Some Topics about Arab Pre-Islamic Culture», in Ultra Mare, Mélanges offerts à Aubert Martin, A. P. H. A. (Mémoires nº 3), Peeters, Louvain-Paris-Dudley (MA) 2004, pp. 57–74.
«On the prohibition of fermented drinks in Islam», in Studi Maghrebini (Scritti in Onore di Clelia Sarnelli Cerqua), vol. XXVI (1998-2002), , Università degli Studi di Napoli, “L'Orientale”, Napoli 2004, pp. 133–145.
Maometto, Laterza, Roma-Bari 2011 (ripubblicato da "Il Sole 24 Ore", Milano, 2011). ISBN 978-88-420-9550-7
«Dante's Inferno and Muhammad», in (Coeli Fitzpatrick and Adam Hani Walker eds.), Muhammad in History, Thought, and Culture. An Encyclopedia of the Prophet of God, ABC-Clio, Santa Barbara, CA, 2014. 2 voll. ISBN 978-1-61069-177-2 e-ISBN 978-1-61069-178-9
“Carlo Alfonso Nallino”, Introduzione alla ristampa di La letteratura araba dagli inizi all'epoca della dinastia umayyade, Roma, Accademia Nazionale dei Lincei - Fondazione Leone Caetani - Testi di storia e storiografia 7, 2018, pp. 3-32. ISBN 978-88-218-1172-2ISSN 0391-8130 (WC ·ACNP)