Pour préparer sa première patrouille, l'U-257 quitte le port de Kiel le sous les ordres de Heinz Rahe. Après quatre jours en mer, il rejoint le port de Bergen en Norvège qu'il atteint le .
Il réalise sa première patrouille, quittant le port de Bergen le toujours sous les ordres de Heinz Rahe.
Le , en approchant le convoi HX-20, l'U-257 est attaqué par un avion qui lui lance six bombes. Le sous-marin subit des dommages sévères et doit retourner à sa base.
Après 28 jours en mer, il arrive à la La Rochelle le .
Au cours de sa cinquième patrouille, le à 9 h 48, soit deux jours après le début de cette patrouille, dans le Golfe de Gascogne, un Boeing B-17 Flying Fortress britannique (du RAF Squadron 220) lance trois bombes sur un groupe de trois U-Boote (U-257, U-600 et U-615). Aucun dommage n'est à déplorer[1].
Le même jour, à 16 h 5, le même groupe d'U-Boote est mitraillé par un bombardier Armstrong Whitworth Whitley britannique (10 OTU RAF/P), blessant un membre d'équipage. Trois grenades anti sous-marine lui causent des dommages mineurs. Peu de temps après, un autre bombardier Whitley de la même unité échange des tirs avec ce groupe d'U-Boote, cet avion ayant épuisé ses grenades dans une autre attaque plus tôt[2].
Note : Kptlt. = Kapitänleutnant
Nota: Les noms de commandants sans indication de grade signifie que leur grade n'est pas connu avec certitude à notre époque (2013) à la date de la prise de commandement.
Opérations Wolfpack
L'U-257 a opéré avec les Wolfpacks (meute de loups) durant sa carrière opérationnelle:
Luchs ( - )
Falke ( - )
Landsknecht ( - )
Seewolf ( - )
Adler ( - )
Meise ( - )
Specht ( - )
Navires coulés
L'Unterseeboot 257 n'a ni coulé, ni endommagé de navire ennemi au cours des six patrouilles (293 jours en mer) qu'il effectua[3].
Chris Bishop, historien militaire (trad. de l'anglais par Christian Muguet), Les sous-marins de la Kriegsmarine : 1939-1945 : le guide d'identification des sous-marins [« The spellmount submarine identification guide : Kriegsmarine U-boats 1939-1945 »], Paris, Éd. de Lodi, , 192 p. (ISBN978-2-84690-327-1, OCLC470721805, BNF41298980)
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