2 moteurs kérosène Körting6 cylindres et 2 moteurs kérosène Körting 8 cylindres2 temps 2 moteurs électriques SSW 2 hélices
Puissance
900 ch (660 kW) en surface 1 040 ch (760 kW) en plongée
Vitesse
14,8 nœuds (27,4 km/h) en surface 10,7 nœuds (19,8 km/h) en plongée
Profondeur
50 m
Caractéristiques militaires
Armement
2 tubes lance-torpilles de 45 cm à l'avant et à l'arrière avec 6 torpilles 1 canon de pont Hotchkiss de 3,7 cm 1 canon de pont 5 cm SK L/40 (à partir de 1915) 1 mitrailleuse
Rayon d'action
4 000 milles nautiques à 9 nœuds (7 400 km à 17 km/h) en surface 90 milles nautiques à 5 nœuds (167 km à 9,3 km/h) en plongée
Le , le SM U-15, ainsi que neuf autres sous-marins, quittent le port de Helgoland pour un premier voyage ennemi contre la Grande-Bretagne. Le , il aperçoit les cuirassés britanniques HMS Ajax, HMS Monarch et HMS Orion. Une torpille manque le HMS Monarch. C'est la première action de combat d'un sous-marin allemand pendant la Première Guerre mondiale.
Mais le lendemain matin, le SM U-15 est contraint de s'immobiliser en surface au large de la côte de Fair Isle, dans les Shetland, en Écosse, après une panne de moteur.
Alors qu'il était échoué à la surface, le croiseur léger britannique HMS Birmingham repère le sous-marin dans un épais brouillard et peut entendre le martèlement de l'intérieur du sous-marin alors que l'équipage essaie de réparer les moteurs endommagés. Le commandant du Birmingham, Arthur Duff, ordonne à son équipage de faire feu sur le U-boot, mais il manque son coup. Alors que le SM U-15 tente de plonger pour éviter l'attaque, Duff ordonne à son navire d'éperonner le sous-marin à pleine vitesse, le coupant en deux et tuant les 23 membres de son équipage.
Ainsi, le SM U-15 est le premier sous-marin allemand à être perdu pendant la Première Guerre mondiale.
Johannes Spiess (trad. Henri Schricke), Six ans de croisières en sous-marin [« Sechs Jahre U-Bootfahrten »], Paris, Payot, , 246 p. (OCLC891254034)
Erich Gröner, Dieter Jung et Martin Maass (trad. Keith Thomas et Rachel Magowan), U-boats and Mine Warfare Vessels, vol. 2, London, Conway Maritime Press, (ISBN0-85177-593-4)
(de) Eberhard Rössler, U-Bootbau bis Ende des 1. Weltkriegs, Konstruktionen für das Ausland und die Jahre 1935-1945, vol. I, Coblence, Bernard & Graefe, (ISBN3-7637-5213-7)
(en) Paul Kemp, U-boats destroyed, German submarine losses in the World Wars, Londres, Arms & Armour Press, , 288 p. (ISBN1-85409-321-5)