Aujourd'hui, monsieur Montaudoin marie sa fille Fernande à un caissier, Isidore. Cependant, le papa est anxieux, méfiant et soupçonneux. Il dévoile a un ami, Penuri, que depuis la naissance de sa fille, il y a juste vingt ans, tous les jours quelqu'un lui dérobe la somme insignifiante de 37 sous, jamais ni plus ni moins. Avec l'aide de Penuri, il veut résoudre cette énigme. Quant à la femme de Montaudoin, elle désire attribuer une dot supplémentaire de 13 505 francs, mais sans que son mari n'en connaisse la provenance. Aussi elle confie l'argent à Penuri afin qu'il offre lui-même cette somme. Alors que celui-ci s'exécute, Montaudoin pense alors que son ami a eu une aventure avec son épouse et qu'il est le père de Fernande. C'est alors que Penuri a l'idée d'effectuer un petit calcul, qui s'avère être extrêmement laborieux : multiplier l'âge de Fernande en jours par les 37 sous dérobés journalièrement, et, le résultat est 271 000 sous, soit 13 505 francs !
Quelques répliques
Scène 1 :
Madame Montaudoin : « M. Isidore, ton prétendu, est dans une bonne position ».
Fernande : « Je crois bien ! Caissier chez un gros commerçant de la rue du Sentier... deux mille quatre cents francs d'appointements ».
Joséphine (la bonne) : « Et le déjeuner ».
Fernande : « Et des yeux noirs ! »
scène 7 : Isidore : "Jamais dieu merci en tant que caissier je devrai le remettre de ma poche"
Scène 8 :
Penuri, l'ami de M. Montaudoin : « Ah ! J'en ai de bonnes à te raconter sur Étampes ! Tu sais bien... la mère Préventin... la marchande de tabac ? »
Montaudoin : « Oui ! »
Penuri : « Eh bien, nous l'avons enterrée mercredi ».
Scène 8 :
Montaudoin (cherchant ses 37 sous qui ont disparu) : « Ah ! C'est vous, Joséphine... Voici mon ami, M. Pénuri... Regardez-le bien en face ».
Penuri, à part : « Elle est gentille ! »
Montaudoin, bas à Pénuri : « Je parie qu'elle les a cachés dans son corsage ».
Penuri, à part : « Il serait peut-être bon de s'en assurer ! »
[...]
Montaudoin : « Souvenez-vous qu'aux yeux de la société, celui qui prend trente-sept sous est aussi coupable que celui qui prend un million »
Scène 10 :
Madame Montaudoin, entrant par la gauche, en grande toilette : « Je crois que cette robe est... »
Penuri : « Frissonnante ! Frissonnante ! »
Scène 15 :
Lemartois (le notaire) : « Monsieur, j'en suis à mon cent quatorzième contrat... et je n'ai jamais rien vu de semblable... »
Scène 16 :
Montaudoin (à sa fille, qu'il marie) : « Tu ignores les mystères de la vie parisienne !... Tu ne sais pas qu'il y a des tigres... qui viennent déposer leurs œufs dans le ménage des colombes ! »
Fernande : « Mais, papa, les tigres n'ont pas d'œufs ! »
Montaudoin : « Ces reptiles ne devraient pas en avoir, mais ils en ont ! »
Source : Théâtre de Labiche, vol. II, p. 744 et suiv.
