Keira Christina Knightley est la fille de l'acteur anglais Will Knightley et de la scénariste écossaiseSharman Macdonald. Son père admirait une patineuse russe prénommée Kiera et c'est donc ce prénom qu'elle aurait dû porter mais sa mère se trompa en épelant les cinq lettres de ce prénom à l'état civil[5].
Elle a un frère aîné, Caleb, né en 1979. Elle vit avec ses parents et son frère à Richmond, un district du Grand Londres (Angleterre) . Diagnostiquée dyslexique dès l'âge de six ans, elle s'efforce d'avoir de bonnes notes à l'école pour plaire à ses parents mais affirme que petite, elle « ne pensait qu'au métier d'actrice »[6]. Elle apparaît sur scène dans plusieurs productions d'amateur, dont After Juliet (écrit par sa mère) et United States (écrit par son professeur d'art dramatique de l'époque)[réf. nécessaire].
Débuts à la télévision et au cinéma (1993-2001)
Keira Knightley commence sa carrière à l'âge de sept ans à la télévision, dans Royal Celebration (1993) puis dans la série The Bill (1995). Elle apparaît dans plusieurs autres téléfilms dans les années 1990, avant d'être choisie pour le rôle de Sabé, le leurre de Padmé Amidala, dans la superproduction Star Wars, épisode I : La Menace fantôme (1999). Elle n'a alors que 12 ans lors du tournage qui se déroula de juin à septembre 1997. Elle est choisie pour le rôle du fait de sa ressemblance avec Natalie Portman, qui joue Amidala ; lors du tournage du film, leurs mères affirment ne plus parvenir à les distinguer lorsqu'elles sont toutes deux maquillées. En 2020, elle avoue dans une interview ne plus se souvenir du rôle qu'elle jouait dans Star Wars, épisode I : La Menace fantôme[7]. Son premier rôle principal s'ensuit en 2001, quand elle joue la fille de Robin des Bois dans le téléfilm Le Royaume des voleurs (Princess of Thieves). C'est à cette époque qu'on la voit aussi dans le thriller The Hole. Elle apparaît également dans la mini-série Doctor Zhivago en 2002, dont les critiques sont mitigées mais qui obtient une bonne audience.
Son film suivant, Le Roi Arthur, sort en et ne fait pas l'unanimité auprès des critiques malgré un casting très prometteur (Clive Owen, Hugh Dancy, Mads Mikkelsen, Ioan Gruffudd et Joel Edgerton) mais pas encore connu du grand public à l'époque[9]. Le même mois, les lecteurs de Hello! l'élisent « star adolescente la plus prometteuse ». En 2004, le magazine Time note que Keira semble déterminée à devenir une actrice sérieuse et non une star.
Consécration critique et commerciale (2005-2006)
L'année 2005 voit la sortie de trois films. Le premier, The Jacket, thriller complexe avec Adrien Brody, jugé peu original, farfelu et peu soigné par les critiques, obtient un score de 44 % sur Rotten Tomatoes. Le faux accent américain de l'actrice est alors critiqué. Le second film est Domino, réalisé par Tony Scott, un film d'action basé sur la vie de la chasseuse de primesDomino Harvey. De tous les films dans lesquels elle apparaît, c'est le moins aimé des critiques, avec 17 % de critiques positives. Keira Knightley n'est souvent définie que comme un « joli visage », ce qui l'amène à dire dans une entrevue pour Elle« J'ai tout le temps l'impression que j'ai tout à prouver »[note 1].
Son plus grand succès commercial jusqu'ici, Pirates des Caraïbes : Le Secret du coffre maudit, sort le . Le , elle est nommée pour le MTV Movie Award de la meilleure interprétation, mais perd en faveur de sa covedette Johnny Depp. Elle a tourné dans Soie (adaptation du roman d'Alessandro Baricco) et Reviens-moi (adaptation du roman éponyme de Ian McEwan), où elle travaille pour la seconde fois avec le réalisateur Joe Wright, dont elle devient la muse[13]. Son interprétation dans ce film lui a valu une nomination aux BAFTA's ainsi qu'aux Golden Globes 2008[14]. Le film, lui, est nommé 8 fois aux Oscars 2008 notamment pour les prix du meilleur film, de la meilleure actrice dans un second rôle, du meilleur scénario adapté et de la meilleure photographie, et remporte le prix de la meilleure musique de film. Elle apparaît dans Pirates des Caraïbes : Jusqu'au bout du monde, troisième volet de la série sorti en 2007, dont elle termine le tournage dans les derniers jours de 2006.
Films indépendants et fresques historiques (2007-2012)
La trilogie des Pirates des Caraïbes ayant confirmé son statut de star, et l'accueil critique de Orgueil et Préjugés ayant établi son talent pour les films d'époque, elle confirme dans ce dernier sillon, tout en alternant avec des films indépendants. En 2007, elle tourne ainsi The Edge of Love, film écrit par sa mère, Sharman Macdonald, et réalisé par John Maybury, qui sort en 2008. La même année, elle tient le rôle principal dans le film d'époque The Duchess, où elle incarne Georgiana Cavendish de Devonshire. Pour ce rôle, elle est nommée aux British Independent Film Awards de la meilleure actrice. Fin 2009, elle fait ses débuts au théâtre, où elle interprète Jennifer (version moderne de Célimène) dans Le Misanthrope de Martin Crimp[15].
Début 2011, elle retourne sur les planches du Comedy Theatre de Londres avec The Children's Hour. Puis en mars, elle participe au Red Nose Day 2011 notamment avec Rupert Grint, Tom Felton ou encore Paul McCartney. Elle apparait ensuite dans Last Night, premier long-métrage de son amie réalisatrice Massy Tadjedin, qui lui offre le rôle principal de ce drame aux côtés de Sam Worthington, Eva Mendes ou encore Guillaume Canet. Fin 2011, elle interprète la psychanalyste russe Sabina Spielrein alors que celle-ci souffrait d’hystérie dans A Dangerous Method réalisé par David Cronenberg. Le film est présenté au Festival de Venise. Si la moitié des critiques ne la trouve pas à la hauteur du rôle, l'autre moitié la voyait déjà avec l'Oscar de la meilleure actrice. En 2012, elle retrouve le réalisateur Joe Wright pour la troisième fois de sa carrière dans Anna Karénine, adapté du roman éponyme de Léon Tolstoï.
Retour à Hollywood (depuis 2013)
L'année 2013 marque le retour de l'actrice à des projets hollywoodiens : elle partage d'abord l'affiche de la comédie dramatique indépendante New York Melody avec Mark Ruffalo. Le film est un succès critique[16] et public[17], au point de ressortir dans les salles françaises fin août pour satisfaire les demandes de spectateurs. Puis elle revient aux blockbusters en tenant le premier rôle féminin du reboot The Ryan Initiative, de Kenneth Branagh, aux côtés de Chris Pine. Mais ce thriller d'espionnage déçoit la critique[18] et le public, notamment sur le territoire américain[19], et les suites sont annulées par le studio[20].
L'année 2014 débute également avec une comédie indépendante américaine : Girls Only, dont elle partage l'affiche avec Chloë Grace Moretz. Le long-métrage, présenté au Festival de Sundance puis au Festival de Toronto, est bien reçu par la critique[21] mais passe inaperçu dans les salles américaines. Cependant, l'actrice peut compter sur un autre projet : The Imitation Game, biopic d'Alan Turing interprété par son ami Benedict Cumberbatch, qui repart avec le Prix du public au TIFF 2014, et un large soutien critique[22] : le film a ainsi déjà remporté le prix du public au Telluride Film Festival. De plus, la presse encense l'actrice : pour The Hollywood Reporter, sa prestation dans The Imitation Game est « vive, alerte et résolument sympathique[23] », pour deadline.com « Knightley est douée comme elle ne l’a jamais été » et pour Variety le film est « candidat à de multiples récompenses, incluant les superbes performances de Benedict Cumberbatch et de Keira Knightley ». Au Twin Cities Film Fest, Keira remporte le TCFF North Star Award for Excellence pour « son remarquable travail sur The Imitation Game et Laggies ». Le film fonctionne très bien en salles[24].
En 2015, elle est à l'affiche du film de survie Everest, de Baltasar Kormákur, puis fait ses débuts à Broadway dans la pièce Thérèse Raquin, adaptée du livre d'Émile Zola. Les représentations commencent en et si les critiques sont mitigés sur la pièce qu'ils trouvent en général trop longue, la presse est unanime sur la prestation de Knightley. ThaeterMania dit qu'elle est « une merveille en Thérèse Raquin », Vulture déclare « Elle est contrainte et articulée, surtout dans le silence, et apporte à cette histoire morose une qualité enflammée qui illumine toute la pièce dans laquelle elle est. », NJ la trouve « extraordinaire » et Exeunt Magazine dit qu'elle est d'une « intensité puissante et retenue ».
L'actrice enchaîne avec des projets aux distributions chorales : en 2015 sort ainsi la grosse production Everest, un film d'aventure, mené par Jason Clarke et Jake Gyllenhaal ; puis en 2016, elle fait partie du casting du mélodrame Beauté cachée, porté par Will Smith. Le premier film reçoit des critiques satisfaisantes[25] et fonctionne correctement à l'international, malgré des chiffres décevants aux États-Unis[26]. Ces projets à moindre investissement pour l'actrice lui donnent le temps de tourner quelques scènes du blockbuster Pirates des Caraïbes : La Vengeance de Salazar, où elle redevient Elizabeth Swann.
L'année 2018 débute pour elle avec le biopic Colette, de Wash Westmoreland, où elle joue la romancière française Colette. Les critiques sont excellentes pour ce retour au film d'époque pour l'actrice[27], mais le box-office décevant sur le sol américain lors de sa sortie en septembre[28] Trois mois plus tard, c'est le film d'aventure fantastique familial Casse-Noisette et les Quatre Royaumes, où l'actrice seconde la jeune Mackenzie Foy dans le rôle principal, qui reçoit de mauvaises critiques[29] et essuie un flop majeur au box-office[30]
2019 se solde aussi par deux échecs critiques : celui du film à sketches Berlin, I Love You, qui sort dans l'indifférence générale en , après une réception catastrophique[31], puis le drame historique Cœurs ennemis, où l'actrice retrouve Jason Clarke mais donne aussi la réplique à Alexander Skarsgård. Là encore, la presse est mauvaise[32]. Pour finir, le thriller d'espionnage indépendant Official Secrets, réalisé par Gavin Hood, dont elle est la tête d'affiche, sort dans un circuit limité de salles aux États-Unis[33], malgré une bonne presse[34] lors de sa présentation au Festival de Sundance 2019.
En 2021, elle prête sa voix à l'artiste allemande Charlotte Salomon dans la version anglaise du film biographique d'animation Charlotte, réalisé par Eric Warin et Tahir Rana, qui suit les 10 dernières années de la vie de Salomon, une femme juive qui a lutté contre la dépression pendant la Seconde Guerre mondiale et l'Holocauste en exil dans le sud de la France. Knightley est également producteur exécutif du film qui a fait sa première mondiale au Festival international du film de Toronto en septembre 2021[35].
Image publique et engagements
Cette section a besoin d'être recyclée (juin 2023). Motif : Section qui passe du coq à l'âne, en mélangeant anecdotes futiles et informations qui ont plus de sens (engagements...), et qui manque parfois de précision et/ou de sources.. Améliorez-la ou discutez des points à améliorer.
Keira Knightley est sous l'attention des médias du fait de l'essor rapide de sa carrière. Elle est décrite par la presse comme une personne disponible envers les médias[36], mais elle dit ne pas parler de sa vie privée[37]. Elle est élue « la star la plus sexy de tous les temps » par les lecteurs du magazine Empire[Quand ?], classée no 79 dans la liste des « 100 femmes les plus sexy du monde » dans l'édition britannique de FHM en 2004, no 18 en 2005, et no 1 en 2006[38]. L'édition américaine du même magazine la classe no 54 en 2004, no 11 en 2005 et no 5 en 2006. En , elle est classée no 9 dans le Hot 100 de Maxim. Elle pose nue aux côtés de Scarlett Johansson pour la couverture de Vanity Fair en .
Keira Knightley a été mannequin pour l'entreprise de luxe Asprey ainsi que pour les produits pour cheveux Lux dans des publicités télévisées japonaises. En , elle devient officiellement la nouvelle égérie de Chanel pour le parfumCoco Mademoiselle, mais la première photo n'est dévoilée qu'en [39].
Keira Knightley a affirmé : « Je suis effrayée quand je vois des enfants dire "Je veux être célèbre" »[41].
Keira Knightley est le sujet de la chanson Star of the Silver Screen de l'album Attraction versus Love du groupe écossais Endrick Brothers. La chanson est écrite après que les membres du groupe la croisent par hasard pendant le tournage de The Jacket[38]. Elle est aussi l'héroïne d'un roman de fiction Killing Kate Knight (anciennement Killing Keira Knightley), paru aux éditions Calmann-Lévy en [42].
En 2012, elle se rend au Tchad pour soutenir l'Unicef et le projet Soccer Aid. Elle se mobilise pour lever des fonds, afin d'accroître la vaccination contre la poliomyélite. En 2014, c'est au Soudan du Sud que l'actrice se rend avec Oxfam. Elle visite notamment plusieurs camps de réfugiés. Cette mission humanitaire a pour but de sensibiliser les Occidentaux aux ravages des guerres civiles et aux conditions de vie des réfugiés sud-soudanais.
En 2001, elle sort avec Del Synnott, son partenaire dans le téléfilm Le Royaume des voleurs (2001). Elle sort ensuite de 2003 à 2005 avec l'acteur irlandais Jamie Dornan — elle a permis à ce dernier de jouer un premier rôle au cinéma —, qu'elle a rencontré lors de séances photos[45].
En 2004, sur le tournage d'Orgueil et Préjugés, elle rencontre l'acteur Rupert Friend avec qui elle est en couple de 2005 à 2010.
En 2007, elle a poursuivi le Daily Mail pour avoir publié un article spéculant sur le fait qu'elle souffrait d'anorexie mentale. Knightley a gagné le procès et a reçu 3 000 £ de dommages et intérêts. Avec ce montant et un don personnel, elle fait un don total de 6 000 £ à Beat, une organisation caritative dédiée aux personnes souffrant de maladie mentale et de troubles de l'alimentation.
En , elle est victime de harcèlement alors qu'elle joue dans la pièce Le Misanthrope. Devant le Comedy Theatre de Londres, un homme restait chaque soir devant les portes des loges et tentait d'entrer en contact avec elle. L'affaire est allée en justice.
En 2016, elle est à nouveau harcelée alors qu'elle travaille sur la pièce de théâtre Thérèse Raquin. Un homme lui jette des fleurs en lui hurlant une déclaration d'amour en pleine représentation. Il va ensuite jusqu'à la harceler devant chez elle en lui glissant régulièrement des courriers personnels dans sa boîte aux lettres. Il est condamné à huit semaines de prison avec interdiction d’approcher l'actrice et sa famille.
Début 2011, elle commence une relation avec James Righton, musicien du groupe Klaxons, avec qui elle se fiance en 2012. Ils se marient le à Mazan (Vaucluse)[46]. Le , elle donne naissance à une fille prénommée Edie[47]. Elle accouche de son deuxième enfant en , une fille prénommée Delilah[48],[49],[50].
En 2017, elle est citée dans le scandale des Paradise Papers. Elle aurait investi dans une société immobilière sur l'île anglo-normande de Jersey[51].
Meilleure représentation de la nudité, de la sexualité ou de la séduction dans un drame biographique pour A Dangerous Method (2011) partagée avec John Hawkes.
↑(en)« I always feel like I’m the one with everything to prove. ».
↑(en) « Looking every bit a star, Keira, who's shown more spirit than acting smarts so far in her career, really steps up to the plate here, holding her own against the more classically trained Macfadyen (as well as vets like Blethyn, Sutherland and Judi Dench) with a luminous strength that recalls a young Audrey Hepburn. More than the older Ehle in the TV series, she catches Elizabeth's essential skittishness and youthful braggadocio, making her final conversion all the more moving. ».