Irena Dorota Backus est née Kostarka en 1950[1]. En 1961, elle quitte Varsovie et s'installe à Londres. Elle réalise ensuite ses études à l'Somerville College (Oxford). Depuis 1992, elle est professeur à l'Institut d'histoire de la réformation, à Genève[2].
Elle est apparue dans l'épisode Demons de la série documentaireTrue Horror with Anthony Head, en 2004.
Le volume 19 de la Reformation & Renaissance Review, paru en 2017, est un hommage à Irena Backus[3].
Dans une recension, elle écrit à propos de l'alchimie :
« […] il s'agit d'une science ésotérique non-chrétienne portant sur la connaissance des lois de la vie dans l'homme et dans la nature et la reconstitution du processus par lequel cette vie, adultérée ici-bas par la chute adamique, a perdu et retrouvé sa pureté, sa splendeur, sa plénitude et ses prérogatives primordiales. Son succès dans le monde chrétien est dû au fait qu'elle renouvelle le rapport indissoluble de l'histoire de la chute et de la rédemption de la nature[8]. »
(en) Irena Backus, « The Fathers and Calvinist Orthodoxy : Patristic Scholarship », dans The Reception of the Church Fathers in the West: From the Carolingians to the Maurists, Volume 1, Leyde, Brill, (ISBN9004097228), p. 839-865.
(en) Irena Backus, Historical Method and Confessional Identity in the Era of the Reformation 1378-1615, Leyde, Brill, coll. « Studies in Medieval and Reformation Traditions », , 420 p. (ISBN978-90-04-12928-3, lire en ligne).
Irena Backus, « Images du paganisme dans les histoires ecclésiastiques du XVIe siècle », dans Éric Rebillard et Michel Narcy, Hellénisme et Christianisme, Lille, Presses universitaires du Septentrion, (ISBN9782859398255).
Irena Backus, Lectures humanistes de Basile de Césarée : Traductions latines (1439-1618), Paris, Institut d'études augustiniennes, coll. « Collection des études augustiniennes », (ISBN978-2-85121-104-0).
Irena Backus, Le Miracle de Laon : Le déraisonnable, le raisonnable, l'apocalyptique et le politique dans les récits du miracle de Laon (1566-1578), Paris, Vrin, coll. « De Pétrarque à Descartes », (ISBN978-2-7116-1214-7).
Irena Backus, La Patristique et les guerres de religion en France : étude de l'activité littéraire de Jacques de Billy (1535-1581) o.s.b., d'après le MS. Sens 167 et les sources imprimées, Paris, Institut d'études augustiniennes, , 207 p. (ISBN978-2-85121-134-7).
Irena Backus, "L'enseignement à la fin du XVIe siècle, le cas genevois", Institut d'Histoire de la Réformation, Bulletin Annuel, XL (2018-2019), Université de Genève, 2019, p. 29-37.
↑(en) Ian Hazlett, « Editorial », Reformation & Renaissance Review, vol. 19, no 1, , p. 2-4 (lire en ligne, consulté le ).
↑(en) Douglas H. Shantz (dir.), « Vermigli on Tradition and the Fathers: Patristic Perspectives from his Commentary on I Corinthians », dans Frank A. James III, Peter Martyr Vermigli And The European Reformations, Leyde, Brill, (ISBN9789004139145), p. 119.
↑Irena Backus et Benoît Gain, « Le cardinal Guglielmo Sirleto (1514-1585), sa bibliothèque et ses traductions de saint Basile », Mélanges de l'École française de Rome. Moyen-Age, Temps modernes, vol. 98, no 2, , p. 889-955 (lire en ligne, consulté le ).
↑Irena Backus, « Urszula Szulakowska, The Sacrificial Body and the Day of Doom. Alchemy and Apocalyptic Discourse in the Protestant Reformation », Revue de l'histoire des religions, no 2, , p. 274-277 (lire en ligne, consulté le ).
(en) Diarmaid MacCulloch, « Life Writing in Reformation Europe: Lives of Reformers by Friends, Disciples and Foes (review) », Biography, vol. 32, no 2, , p. 380-382 (lire en ligne, consulté le ).
(en) James M . Weiss, « Irena Backus. Life Writing in Reformation Europe: Lives of Reformers by Friends, Disciples and Foes », Renaissance Quarterly, vol. 62, no 3, (lire en ligne, consulté le ).
(en) Tom Schwanda, « Calvin & His Influence, 1509–2009. Edited by Irena Backus and Philip Benedict », Church History, vol. 82, no 1, , p. 189-191 (lire en ligne, consulté le ).