Son premier projet important est pour le concours de l'église votive (Votivkirche) de Vienne, son projet néogothique dans le style des cathédrales françaises est sélectionné en 1855 et lui apporte une célébrité immédiate.
Il a construit quelques autres bâtiments publics dans le centre-ville. Après des débuts dans un style historiciste roman (notamment le bâtiment de la bourse à Vienne, aujourd'hui palais Ferstel qui héberge le Café Central), il devient professeur au Polytechnikum. Le caractère fonctionnel notamment de ses bâtiments d'enseignement supérieur, dès l'époque de leur construction, a été critiqué par ses contemporains, il n'en demeure pas moins qu'il a été un architecte célèbre et célébré de son vivant.
Constructions
Église votive (Votivkirche) de Vienne, projet : 1855, construction : 1856-1879
Bourse (aujourd'hui Palais Ferstel) à Vienne, 1860