Le programme High-Definition Earth Observation Satellite (HDEOS) d'observation de la Terre par satellite est proposé en 2006 par l'agence spatiale chinoise CNSA et est approuvé par le gouvernement chinois en 2010. HDEOS est l'un des 16 programmes scientifiques et technologiques majeurs du plan à 15 ans (2006-2020) annoncé par le Conseil d’État chinois. Il s'agit du premier programme d'observation à haute résolution à usage civil chinois. L'objectif du programme est de fournir des données en quasi temps réelle permettant la prévention et le traitement des catastrophes naturelles, la surveillance des changements climatique, la cartographie, le contrôle des ressources et de l'environnement ainsi que l'aide à l'agriculture. Les principaux utilisateurs sont le Ministère du territoire et des ressources, le ministère de l'environnement et le ministère de l'agriculture. Six satellites doivent être lancés entre 2013 et 2016 selon les plans d'origine. En 2010 une extension du programme baptisée China High-resolution Earth Observation System (CHEOS) est approuvée par le gouvernement. Celui-ci confie à l'agence spatiale chinoise la réalisation du segment satellitaire mais également de l'ensemble des moyens terrestres et aériens permettant de fournir des données avec une fréquence temporelle et une résolution spatiale élevée. La construction et le lancement de sept satellites sont planifiées entre 2010 et 2020.
Gaofen 1 et 6
Gaofen 1 inaugure la série et est placé le sur une orbite polaire par une fusée Longue Marche 2D. Ce satellite d'un peu plus de une tonne emporte deux instruments[1] :
l'instrument PMC composé de deux caméras avec une résolution de 2 mètres en panchromatique et 8 mètres en multispectral (4 bandes dont proche infrarouge). La fauchée est de 69 km.
Un ensemble de 4 caméras grand angle WFI multispectrales (4 bandes proche infrarouge) avec une résolution de 16 mètres et une fauchée de 830 km.
Le satellite a une durée de vie prévue de 5 ans et doit être remplacé par Gaofen 6 aux caractéristiques similaires.
Gaofen 2
Gaofen 2 est un satellite aux caractéristiques améliorées placé en orbite polaire le 19 aout 2014. D'une masse de 2 tonnes il emporte un seul instrument. PMC-2 est un ensemble de deux caméras fournissant une résolution de 0,8 mètre en panchromatique et de 3,2 mètres en multispectral (4 bandes) avec une fauche de 45,3 km[2].
Gaofen 3
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Gaofen 3 est placé le sur une orbite polaire par une fusée Longue Marche 4C.
Il est équipé d'un instrument Radar à Synthèse d'Ouverture (RSO) doté d'une résolution au sol allant jusqu'à 1 m[3].
Gaofen 4
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Gaofen 5
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Gaofen 8 et 9
Les satellites Yaogan 8 et 9 lancés respectivement en juin et ont des caractéristiques qui ne semblent pas en phase avec les autres satellites de la série. L'hypothèse la plus probable est qu'il s'agit de deux satellites du programme de reconnaissance militaire Gaofen en surplus qui ont été reconvertis pour un usage civil[4].