La compagnie Douglas, après avoir renoncé à fabriquer sous licence la Caravelle aux États-Unis[3], lance l'étude du DC-9 en avril 1963, afin de créer une famille d'avions autour du DC-8 et aussi pour concurrencer le Boeing 727[4]. Comparé à ce concurrent direct qui doit beaucoup d'éléments au 707, le DC-9 est un avion entièrement nouveau (mais largement inspiré de la Caravelle et du BAC 1-11[3]). Tirant les leçons du DC-8, Douglas conçu dès l’origine le DC-9 avec trois longueurs de fuselage différentes[5].
Le développement commence en avril 1963 et la construction des prototypes débute en juillet 1963. Le 25 février 1965 a lieu le tout premier vol de l'appareil, à Long Beach, ce dernier étant assuré par les pilotes George Jansen et Paul Patten. L'ingénieur George Walker étant également du voyage[6]. Le DC-9 reçoit sa certification FAA en octobre 1965.
Il est motorisé par deux Pratt & Whitney JT8D et dispose d'un empennage en T. Il entre en service avec Delta Airlines en décembre 1965[4]. La version initiale -10 est suivie par de nombreuses versions dont la dernière est la -50.
Le DC-9-10/20 fut développé très rapidement mais fut très vite remplacé par la série -30 offrant une capacité de passagers plus grande et une réduction des coûts passager/kilomètre. Cette version étant la plus construite avec 662 exemplaires[7].
Le DC-9-50 fit son premier vol le 17 décembre 1974, en commémorant le DC-3 qui vola jour pour jour 39 ans plus tôt.
Après cette version, le MD-80 prend la suite (il a été conçu en tant que DC-9-80). Ensuite la version MD-90 est développée en 1990. La dernière version aurait dû être le MD-95 mais est rebaptisée Boeing 717 par Boeing, après la fusion McDonnell Douglas et Boeing en 1997 et avant la mise en service du premier MD-95. Le 23 mai 2006 voit les deux dernières livraisons du Boeing 717, après plus de 41 ans de production.
La fiabilité de cet appareil permet de vendre le DC-9/MD-80/717 jusqu'au début des années 2000. Quelque 2 400 exemplaires sont construits, ce qui permet à la famille DC-9/MD-80/717 d'être à la troisième place du plus grand nombre d'avions civils construits, l'Airbus A320 détenant la deuxième place avec plus de 6 000 exemplaires depuis 1987, pas loin derrière le Boeing 737 qui compte plus de 7 000 exemplaires vendus depuis 1967 et qui détient la première place.
Le DC-9 est également un des premiers avions civils à être construit dans le cadre d'une coopération industrielle internationale. Le Canada et l'Italie fabriquèrent certains éléments du DC-9, le montage final s'effectuant dans l'usine de Long Beach, Californie de Douglas[8].
Versions
Comparaison du McDonnell Douglas DC-9 avec les versions suivantes, MD-80 et Boeing 717.Cockpit d'un DC-9-15.
Un total de 976 exemplaires de toutes les séries sont construits avant l'apparition du MD-80. Douglas produit également le DC-9-15, qui n'est qu'un DC-9-10 avec une augmentation de capacité en carburant (moins de vingt exemplaires) et une version DC-9-30CF tout cargo.
Éléments communs à tous les modèles, toutes ces versions disposent d’un escalier d'embarquement intégré (comme la Caravelle) pour une utilisation sur des aéroports où des passerelles ne seraient pas disponibles. La garde au sol, basse, met les soutes du pont inférieur à la hauteur d’homme pour permettre le chargement et le déchargement sans convoyeur ou sans plate-forme de chargement. Le cockpit est conçu pour un équipage de deux personnes.
C-9 : le C-9 est une version aménagée avec des portes cargos.
C-9A Nightingale : DC-9-30 spécialement aménagé en appareil sanitaire par l'US Air Force. Il a une capacité de 40 civières plus un compartiment de soins d'urgences. Il est équipé aussi d'une rampe hydraulique en interne afin de charger les civières. 21 exemplaires sont construits. Le C-9A entre en service en 1968 et est retiré du service en 2004. Trois exemplaires sont convertis en C-9CS pour transport de VIP[9].
Ces appareils furent affectés au 375th Aeromedical Airlift Wing, implanté à Scott AFB Illinois. Les C-9A étaient souvent déployés en Europe et dans le Pacifique. Deux de ces avions ramenèrent en 1981, le personnel américain de l’ambassade américaine pris en otage en Iran en 1979[10].
Le , le vol 797 d'Air Canada se pose d'urgence à Cincinnati en raison d'un incendie dans les toilettes. Après une minute et demi, l'avion s'embrase complètement tuant des passagers qui n'avaient pas eu le temps d'évacuer[16].
Le 31 août 1986, un DC-9 du vol Aeroméxico 498 entre en collision avec un monomoteur Piper PA-28 au-dessus de Cerritos, dans la banlieue de Los Angeles (Californie), où les deux avions se sont écrasés, faisant 82 morts : 64 personnes à bord du DC-9, trois dans le Piper et quinze au sol[17],[18].
Quelques accidents de MD-80, de fait le même appareil, ne sont pas répertoriés ci-dessus.
Notes et références
Notes
↑Après avoir racheté McDonnell Douglas en 1997, Boeing reprend la production et la livraison des MD-11, MD-80 et MD-90, et publie la liste des commandes et livraisons des avions de ligne à réaction de Douglas et McDonnell Douglas, dont le DC-9.
↑(en) « Jet, plane collide near L.A. » [« Un avion à réaction et un petit avion entrent en collision près de Los Angeles »], The Spokesman-Review, (lire en ligne, consulté le ).
↑(en) Tim Grobaty (photogr. AP), « Cerritos plane crash 30 years ago: ‘You either died or you didn’t’ » [« Accident d'avion à Cerritos il y a 30 ans : « soit vous mourriez, soit vous vous en sortiez » »], Press-Telegram, (lire en ligne, consulté le ).
(en) « DC-9 Design, Performance Projection Shown », Aviation Week, New York (États-Unis), McGraw-Hill, vol. 78, no 21, , p. 42-43 (ISSN0005-2175, lire en ligne, consulté le ).
