Comme d'autres membres de sa famille, Charles Biddle s'oriente vers une carrière juridique. En 1911, il est diplômé de droit à Princeton à 21 ans et d'Harvard trois ans plus tard. Au début de l'année 1914, il intègre le barreau de Pennsylvanie[4]. Cependant, quelques années après le début de sa carrière d'avocat, Biddle décide de s'engager dans le Corps d'Aviation Lafayette(en), qui rassemble l'ensemble des volontaires américains venant combattre au sein de l'Aéronautique Militaire française[5].
Première Guerre mondiale
Officiellement engagé dans l'armée de l'air française le , Charles Biddle intègre le l'escadrille SPA 73 (volant comme son nom l'indique sur des appareils SPAD)[5]. La SPA 73 fait alors partie du groupe de combat n°12 (GC12), plus connu sous le surnom d'Escadrille des Cigognes et qui rassemble les meilleurs pilotes français[6]. Le commandant de l'escadrille, l'as françaisAlbert Deulin, prend Biddle sous son aile pour lui apprendre les rudiments du combat aérien[5].
Biddle commence sa carrière de pilote sur SPAD S.VII sans remporter de victoire aérienne. Après être passé au SPAD S.XIII, il remporte le sa première victoire en abattant un biplace Albatros au-dessus de Langemark[7]. Fritz Pauly et Ernst Sauter, les deux occupants de l'appareil du Flieger Abteilung 45 sont tués sur le coup[8]. En , la SPA 73 est détachée du GC12 pour être intégrée au GC 19.
Charles Biddle remporte deux nouvelles victoires aériennes le contre deux Albatros D.III près de Viéville-en-Haye. Le 16 du même mois, il intercepte un Rumpler C.IV volant régulièrement dans le secteur de Toul en se plaçant sur l'itinéraire de retour des Allemands. Alors que le biplace vole bas (peut-être pour économiser du carburant), Biddle l'attaque d'au-dessus et blesse mortellement l'observateur, Max Gröschel. Johann Eichner, le pilote, est forcé de poser son appareil intact dans les lignes alliées, et est capturé[1]. Il s'agit de sa cinquième victoire confirmée, le seuil pour devenir un as[1].
Charles Biddle retourne à sa carrière d'avocat après la fin des hostilités. Il rejoint en 1924 le cabinet d'avocat qui va devenir plus tard Faegre Drinker Biddle & Reath LLP(en), donc il devient officiellement associé l'année suivante. En 1924 également, Biddle reprend brièvement une fonction militaire, pour créer et organiser un escadron de chasse de la garde nationale de Pennsylvanie(en). Une fois l'unité organisée, il prend définitivement sa retraite militaire[12].
Biddle défend contre l’État en 1948 trois veuves ayant perdu leur mari dans le crash d'un B-29 Superfortress. Cette affaire est la première dans laquelle le gouvernement américain invoque la sécurité nationale pour ne pas divulguer ses documents, car le B-29 effectuait lors de son crash des expériences de contrôle radar de drones militaires. L'affaire est réglée sans que le gouvernement ne fournisse de documents[13]. Elle est cependant rouverte en 2003 par les familles des victimes de 1948, et le gouvernement invoque les mêmes raisons de sécurité nationale. La Cour suprême des États-Unis examine à cette occasion sa propre décision antérieure sur l'affaire et estime que l'utilisation du secret défense en 1948 est frauduleuse et a été utilisée pour dissimuler des négligences dans l'entretien de l'avion et la mauvaise formation de son équipage, les deux raisons du crash[14].
Charles Biddle meurt le à Andalusia, à l'âge de 81 ans[10].
↑(en) Barry Siegel, Claim of privilege: a mysterious plane crash, a landmark Supreme Court case, and the rise of state secrets, HarperCollins, (ISBN978-0-06-077702-9), p. 81, 182
↑(en) Barry Siegel, Claim of privilege: a mysterious plane crash, a landmark Supreme Court case, and the rise of state secrets, HarperCollins, (ISBN978-0-06-077702-9), p. 232, 305
Bibliographie
(en) Jon Guttman, SPAD XII/XIII Aces of World War 1, Osprey, (ISBN9781841763163)
(en) Norman L.R. Franks, American Aces of World War I, Osprey, , 96 p. (ISBN978-1841763750)
(en) Norman L. R Franks et Frank W Bailey, Over the front: a complete record of the fighter aces and units of the United States and French Air Services, 1914-1918, Grub Street, (ISBN978-0-948817-54-0, OCLC28223455, lire en ligne)