Cette édition est initialement marquée par un nouvel élargissement de la compétition, celle-ci passant de quatre à cinq poules de 12 équipes. Surtout, avec la reprise de la pandémie de Covid-19 en France, la compétition est arrêtée en octobre alors que les équipes ont joué au mieux cinq matchs ; elle ne reprendra pas. Caen et Villeurbanne, seuls clubs « VAP » sont promus. Aucun club n'est relégué, ni de Proligue vers la N1, ni de N1 vers la N2. Enfin, deux équipes sont repêchées de Nationale 2 pour maintenir la division à soixante équipes.
Formule
Cette édition 2020-2021, faisant suite à celle annulée par la pandémie de Covid-19 en France, intègre plus d'équipes que précédemment, la FFHB ayant choisi de réduire le nombre de relégués et d'augmenter celui de promus. D'abord prévu avec des poules de 13 ou 14 pour absorber le surplus, ce championnat se déroule finalement avec cinq poules de douze équipes afin de pouvoir se disputer sur un nombre réduit de dates car la pratique du handball est fortement limitée par la lutte contre la pandémie. Les poules de douze équipes sont elles-mêmes partagées en deux sous-poules de six et les dix premières journées du championnat opposent les équipes d'une même sous-poule.
Comme pour la saison précédente, la poule 1 a un statut particulier car elle regroupe les équipes ayant demandé le statut VAP, accompagnées des meilleures équipes de la saison précédente. Les autres poules sont constituées sur des critères géographiques.
À l'issue de la phase régulière, les deux meilleurs clubs de la poule 1 qui ont le statut VAP sont promus en Proligue. Seules deux équipes, le Caen Handball et le Villeurbanne Handball Association, ayant obtenu ce statut pour la saison 2020-2021, celles-ci sont donc a priori assurées de monter. Les deux derniers de poule élite intègrent les poules géographiques l'année suivante, à moins d'obtenir le statut VAP. Les premiers des poules géographiques sont « prioritaires » pour intégrer la poule élite. Les deux derniers de chaque poule géographique ainsi que les deux moins bons dixièmes de ces mêmes poules sont relégués en Nationale 2 pour la saison suivante. Avec dix descentes pour six montées, la N1 comptera 56 équipes réparties en quatre poules la saison suivante.
En outre, les premiers de poule sont qualifiés pour la phase finale. Le premier de chaque poule géographique participe au tournoi à quatre organisé le week-end des 5 et sur le terrain de celui qui présente le meilleur bilan. Le vainqueur de ce tournoi affronte le premier de la poule élite en un match sec pour le titre de champion de France.
Équipes participantes
Toulouse
Toulouse
Billère
Billère
Saintes
Saintes
Pouzauges
Pouzauges
Rezé
Rezé
Nantes
Nantes
Lanester
Lanester
Cesson-S.
Cesson-S.
Poitiers
Poitiers
Bordeaux
Bordeaux
Hazebrouck
Hazebrouck
Lille
Lille
Granville
Granville
Chartres
Chartres
Gien
Gien
Saint-Cyr
Saint-Cyr
Metz
Metz
Villers
Villers
Folschviller
Folschviller
Sélestat
Sélestat
Belfort
Belfort
Épinal
Épinal
Vesoul
Vesoul
Beaune
Beaune
Lyon Caluire
Lyon Caluire
Chambéry
Chambéry
Annecy
Annecy
Ajaccio
Ajaccio
Bourgoin-J.
Bourgoin-J.
Villeneuve-L.
Villeneuve-L.
St-Flour
St-Flour
Antibes
Antibes
Martigues
Martigues
Bagnols
Bagnols
Nîmes
Nîmes
Montpellier
Montpellier
Cournon
Cournon
La Crau
La Crau
Draguignan
Draguignan
localisation
localisation
localisation
localisation
localisation
localisation
localisation
localisation
localisation
Gonfreville
Gonfreville
Frontignan
Frontignan
Vernouillet
Vernouillet
Amiens
Amiens
Caen
Caen
CPB Rennes
CPB Rennes
Pau Nousty
Pau Nousty
localisation
Mulhouse Rixheim
Mulhouse Rixheim
Bruges Lormont
Bruges Lormont
Villeurbanne
Villeurbanne
localisation
Localisation des clubs engagés dans le championnat. Légende : Poule 1 (élite), Poule 2, Poule 3, Poule 4, Poule 5.
La phase finale est annulée. Initialement, le premier de chaque poule géographique est qualifié pour le tournoi à quatre. Il était prévu le week-end des 5 et sur le terrain du meilleur premier. Le vainqueur de ce tournoi devait ensuite affronter le premier de la poule élite lors de la finale de Nationale 1 jouée en un match sec sur terrain neutre
La saison ayant à peine débuté, aucun résultat sportif n'est pris en compte pour les divisions inférieures. Cependant, les équipes réserves de Dunkerque et Massy qui avaient refusé leur repêchage pour la saison précédente sont réintégrées au championnat de Nationale 1 2021-2022 pour conserver 60 équipes dans cette division. En effet, avec 58 participants, il n'était pas possible de maintenir la taille des poules entre 12 et 14[7].
↑Élite Val d’Oise est une convention entre les clubs suivants : Saint-Gratien Sannois Handball et HBC Franconville Plessis Bouchard.
↑Bruges Lormont Handball est une convention entre les clubs suivants : Bruges Handball 33 et Lormont Handball Hauts de Garonne.
↑L'Union Girondins de Bordeaux Bastide / Floirac Cenon HB est une convention entre les clubs suivants : Girondins de Bordeaux Bastide HBC et Club Municipal Floirac Cenon HB.