Il est formé à la suite de la démission volontaire de Johannes Rau, au pouvoir depuis , et succède au cabinet Rau V, constitué et soutenu par une coalition identique. Après presque vingt ans au pouvoir, et en prévision de sa candidature à l'élection présidentielle de juin 1999, Rau décide de se retirer de la direction de l'exécutif. Clement, perçu comme son bras droit, est donc choisi par les sociaux-démocrates pour lui succéder.
Lors des élections législatives régionales du , le SPD et les Grünen enregistrent un recul de l'ordre de sept points, notamment au profit des libéraux, mais parviennent à conserver une assez courte majorité absolue. En conséquence, le ministre-président sortant est reconduit et constitue son second cabinet.
Composition
Initiale (17 juin 1998)
Les nouveaux ministres sont indiqués en gras, ceux ayant changé d'attributions en italique.