Révélé à la télévision par le rôle de Ryan Atwood dans le teen dramaNewport Beach (2003-2007), il confirme avec les rôles de Ben Sherman dans la série télévisée dramatique Southland (2009-2013) et de James Gordon dans la série télévisée fantastique Gotham (2014-2019).
Biographie
Jeunesse et formation
Benjamin McKenzie, né Benjamin McKenzie Schenkkan, est l'aîné de trois frères ; Nate et Zack lui ayant succédé. Son père, Pete Schenkkan, est avocat et sa mère, Mary Frances, est poète. Il a passé toute son enfance dans sa ville natale d'Austin, au Texas. Il a aussi dû raccourcir son nom de famille, car Schenkkan était déjà celui d'un autre acteur. Il est donc simplement devenu Benjamin McKenzie.
Diplômé d'économie et d'Affaires étrangères à l'université de Virginie en 2001, il commence alors à jouer dans différentes pièces, comme Mesure pour mesure ou Zoo Story. Il décide ensuite de déménager à New York pour accomplir son rêve : devenir acteur.
Benjamin continue à enchaîner les castings et décroche quelques petits rôles dans diverses séries télévisées comme JAG en février 2003 ou Washington Police en mai de la même année.
Il se fera ainsi remarquer par une de ses apparitions et décroche ainsi le premier rôle masculin du teen dramaNewport Beach en . C'est alors la consécration pour Benjamin qui est désormais très populaire et fait très souvent des couvertures de magazines avec les autres acteurs de la série. Son personnage Ryan Atwood est considéré comme culte[1].
En 2006, il remporte le prix Bravo Otto du meilleur acteur dans une série télévisée. Il est également cité à plusieurs reprises lors des Teen Choice Awards, une cérémonie de remise de prix populaire, qui est consacrée aux programmes destinés à un jeune public.
L'année suivante, la série est arrêtée à l'issue de la quatrième saison à cause d'une forte érosion des audiences, principalement associée au départ de Mischa Barton. L'acteur se déclare ainsi très heureux d'avoir pu décrocher cette opportunité mais tient à préciser que son image de bad boy est un pur produit de la FOX et ne lui correspondait en aucune façon.
Parallèlement au tournage de la série, il tourne dans deux longs métrages : D'abord la comédie dramatique Junebug avec Amy Adams et le thriller 88 Minutes avec Al Pacino.
De Southland à Gotham
En 2009, il obtient l'un des rôles principaux dans la série télévisée dramatique et policière Southland, dans laquelle il interprète un jeune flic de Los Angeles. Il partage la vedette aux côtés de Michael Cudlitz, Shawn Hatosy et Regina King. Initialement produite par le réseau NBC, la série est ensuite récupérée par la chaîne TNT et diffusée jusqu'en 2013, après cinq saisons.
Il fait ensuite son retour sur le petit écran en décrochant le rôle principal de la nouvelle série fantastique Gotham. Il y incarne le jeune inspecteur James Gordon. La série se déroule à Gotham City et est centrée sur son personnage et ses débuts dans la police. Ce show lui permet de s'installer, une nouvelle fois, durablement sur le petit écran, et de décrocher quelques citations lors de cérémonies de remise de prix populaires comme les People's Choice Awards.
En 2019, la série s'arrête au bout de cinq saisons[2],[3]. Libéré de cet engagement, l'acteur rejoint ensuite le casting du film d'action Live! dans lequel il incarne l'antagoniste principal face à Aaron Eckhart et Dina Meyer[4].
Il est en couple avec l'actrice Morena Baccarin, sa partenaire dans la série Gotham, depuis mars 2015. Le 2 mars 2016, ils accueillent leur premier enfant ensemble : une petite fille prénommée Frances Laiz Setta Schenkkan. En novembre 2016, ils annoncent leurs fiançailles[5]. Ils se sont mariés le 2 juin 2017[6]. Le 9 mars 2021, il devient papa de son deuxième enfant, un petit garçon prénommé Arthur.
Filmographie
Cinéma
Courts métrages
2009 : The Eight Percent de Alexander Poe : John Keller
2011 : The Blisters: How Three Became Four de Christopher Storer : Dave (également producteur)
2014 : Judy Greer Is the Best Friend de Andrew Bush : Matt