« Je l'ai observé le , mais c'était le GMT. J'ai vu un objet qui bougeait dans le champ, il se déplaçait dans une direction qui était légèrement différente de celle des astéroïdes principaux. J'ai mesuré ses coordonnées et consulté la base de données du Centre des planètes mineures. Il s'avéra qu'il s'agissait d'un nouvel objet. J'ai alors mesuré la probabilité que ce soit un objet proche de la Terre[Note 1], elle est calculée à partir de plusieurs paramètres, et il s'avéra qu'elle était de 100 % — autrement dit, dangereux. Dans ce genre de cas, je dois immédiatement publier les paramètres sur la page web mondiale de confirmation des astéroïdes dangereux[Note 2]. Je les ai publiés et ai écrit que l'objet était diffus et qu'il n'était pas un astéroïde, mais une comète. »
Trajectoire
Détermination initiale
Lors de sa découverte, la comète s'approchait du Soleil et était située à une distance de 3 ± 0,1 unité astronomiques du Soleil, à 3,8 ± 0,1 unités astronomiques de la Terre et avait une élongation solaire de 38degrés[7].
Selon Piotr A. Dybczyński(pl), Małgorzata Królikowska et Rita Wysoczańska, 2I/Borissov serait passé il y a 1 million d'années à 1,74 parsec (5,67 années-lumière) de l'étoile binaireKruger 60 avec une vitesse relative de 3,43 kilomètres par seconde[11]. Bien que les auteurs prétendent que ces données font de ce système une origine plausible pour 2I/Borissov[11], cette origine est pourtant exclue à 30 sigmas par leurs propres données, ce qui exclut très clairement cette origine[12].
Une autre étude publiée en 2020 a montré que 2I/Borissov serait passé à 0,068 pc[Note 3] de l'étoile Ross 573, aujourd'hui située à 21 pc du Soleil[13], il y a environ 900 000 ans sans que cela n'indique nécessairement qu'elle en est originaire[14]. Quatorze étoiles au total ont été déterminées comme ayant été approchées à moins d'un parsec de 2I/Borissov[14]. Les données astrométriques sont trop lacunaires pour pouvoir déterminer une éventuelle origine à la comète si celle-ci date de plus de 10 millions d'années[14].
Le fait que la comète expulse beaucoup de monoxyde de carbone pourrait indiquer que la comète viendrait de régions très froides, et qu'elle serait peut-être originaire du système d'une étoilenaine rouge[15].
Risque de collision
La comète fut listée sur la page de confirmation des objets proches de la Terre (NEOCP pour l'anglais near-Earth object confirmation page) sous la désignation gb00234 (voir la section Désignation) car les solutions orbitales laissaient la possibilité qu'elle s'approche de façon notable de la Terre. Avant que les incertitudes ne soient réduites suffisamment pour savoir que la comète avait une trajectoire hyperbolique (e > 1) et était située à 3 unités astronomiques du Soleil, les solutions orbitales suggéraient qu'elle pouvait se trouver à 1,4 unité astronomique du Soleil, avoir un aphélie (point le plus éloigné du Soleil) à 1,6 unité astronomique et faire le tour du Soleil en moins d'un an[16]. Une telle solution provenait d'un échange entre excentricité et inclinaison, avec une inclinaison plus haute atteignant 75 degrés et une excentricité plus faible atteignant 0,7. On sait maintenant qu'une telle orbite est invalide. Le risque qu'elle entre en contact avec une planète du système solaire, et a fortiori la Terre, est donc inexistant.
Atteignabilité
La vitesse à l'infini élevée de 2I/Borissov (30,7kilomètres par seconde) le rend plus difficile à atteindre que 1I/ʻOumuamua (26,33 km/s). Selon une équipe de l'Initiative for Interstellar Studies, une sonde spatiale de deux tonnes aurait théoriquement pu être lancée en pour intercepter 2I/Borissov en utilisant un lanceur de la classe des Falcon Heavy, mais seulement si l'objet avait été découvert bien plus tôt qu'il ne l'a été[17]. Un lancement après la date de la véritable découverte nécessiterait un lanceur bien plus grand, comme le Space Launch System (SLS), ainsi que la combinaison d'un survol de Jupiter et d'une manœuvre d'Oberth. Même un lanceur de la classe des SLS ne serait désormais capable que de délivrer une charge utile de 3 kilogrammes (comme un CubeSat) sur une trajectoire qui croiserait 2I/Borissov. Selon des témoignages du Congrès, la NASA pourrait avoir besoin d'au moins cinq ans de préparation pour lancer une telle mission d'interception[18].
Désignation
Lors de sa découverte le 30 août 2019, Guennadi Borissov lui a attribué la désignation temporaire gb00234[7],[9]. Le 11 septembre 2019 suivant, le Centre des planètes mineures officialise la découverte et attribue à l'objet la désignation provisoire normalisée C/2019 Q4 (Borissov)[4], conformément à la nomenclature pour les comètes. Sa nature d'objet interstellaire ne faisant plus de doute, elle reçoit officiellement la désignation « 2I » le [19]. Elle conserve à cette occasion le nom « Borissov », d'où sa désignation complète « 2I/Borissov »[19],[20].
Caractéristiques physiques
Taille
Le noyau de 2I/Borissov serait un objet relativement grand, entre 2 et 16 kilomètres.
David Jewitt a déposé une demande de temps d'observation pour observer la comète avec le télescope spatial Hubble. Ces observations, capables d'isoler le noyau de la comète de sa chevelure, permettront notamment de déterminer sa taille[21].
Selon Amir Siraj et Abraham Loeb, un noyau de taille kilométrique pour 2I/Borissov serait cohérent avec 1I/ʻOumuamua et CNEOS-2014-01-08, résultant en une seule distribution en loi de puissance avec la même quantité de masse par intervalle logarithmique d'objets interstellaires[22]. Il faut néanmoins rappeler que l'origine interstellaire de CNEOS-2014-01-08, défendue par Loeb, est contestée par une partie de la communauté astronomique, les informations sur la trajectoire de l'objet étant insuffisantes pour conclure de façon affirmative.
À partir de la pente de couleur dérivée du spectre de 2I/Borissov, Evgenij Zubko, Ekaterina Chornaya, Gorden Videen et Sungsoo S. Kim ont contraint la composition chimique et la distribution de taille de la poussière dans sa chevelure[25].
Cyrielle Opitom et ses collègues ont pour leur part montré que 2I/Borissov est déplétée en carbone diatomique[26].
Fragmentation
Au cours du mois de mars 2020, les photographies du télescope spatial Hubble ont permis d'observer que le noyau de 2I/Borissov s'est fragmenté en plusieurs fragments[27].
La découverte d'un premier fragment a été annoncée le 2 avril 2020 par David Jewitt et ses collègues. Ce fragment était situé à 0,1 seconde d'arc du noyau principal, soit 180 kilomètres. Ce fragment était absent des photographies du mais est visible sur celles des 28 et [28].
Le , Bryce T. Bolin et ses collègues ont de leur côté annoncé l'observation d'un autre fragment. Celui-ci est situé à 0,3 seconde d'arc du noyau et a une taille estimée à moins de 100 mètres. Il n'était pas présent sur les photographies du 24 février, mais est visible sur celles des 23, 28 et . Il aurait été éjecté le , à peu près quand la comète a eu un sursaut de 0,7 magnitude observé depuis le sol. Les observations postérieures au sursaut d'activité montrent par ailleurs deux nouveaux jets.
Notes et références
Notes
↑(en) NEO Rating pour le calcul de la probabilité qu'un nouvel objet soit candidat à être un objet proche de la Terre.
↑Le demi-grand axe est négatif car la trajectoire est hyperbolique (e > 1).
↑(en) David Jewitt, Man-To Hui, Yoonyoung Kim, Max Mutchler, Harold Weaver et Jessica Agarwal, « The Nucleus of Interstellar Comet 2I/Borisov », The Astrophysical Journal Letters, vol. 888, no 2, (lire en ligne), accès libre.
↑ ab et c(en) Coryn A. L. Bailer-Jones, Davide Farnocchia, Quanzhi Ye, Karen J. Meech et Marco Micheli, « A search for the origin of the interstellar comet 2I/Borisov », Astronomy and Astrophysics, vol. 634, (lire en ligne), accès libre.
[de León et al. 2019] (en) Julia de León, Javier Licandro, Miquel Serra-Ricart, Antonio Cabrera-Lavers, Joan Font Serra, Riccardo Scarpa, Carlos de la Fuente Marcos et Raúl de la Fuente Marcos, « Interstellar Visitors: A Physical Characterization of Comet C/2019 Q4 (Borisov) with OSIRIS at the 10.4 m GTC », Research Notes of the AAS, (lire en ligne)
[Hibberd et al. 2019] (en) Adam Hibberd et al., « Sending a Spacecraft to Interstellar Comet C/2019 Q4 (Borisov) », arxiv, (arXiv1909.06348v1, lire en ligne, consulté le )
[Zubko et al. 2019] Evgenij Zubko, Ekaterina Chornaya, Gorden Videen et Sungsoo S. Kim, « Clues to Understanding the Microphysics of Dust in the Interstellar Comet C/2019 Q4 (Borisov) », Research Notes of the AAS, vol. 3, no 9, (lire en ligne).
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[Martin 2019] Nicolas Martin, « Le Journal des sciences », La Méthode scientifique, France Culture (émission de radio), (lire en ligne)
[Mayer 2019] Nathalie Mayer, « Un deuxième visiteur interstellaire comme ‘Oumuamua découvert ? », Futura, (lire en ligne)
[Mosher 2019] (en) Dave Mosher, « A second mysterious object from interstellar space may be about to fly through our solar system », Business Insider, (lire en ligne)
[RIA Novosti 2019] (ru) « Крымский астроном заявил, что открытая им комета изменит название » [« L'astronome criméen a déclaré que la comète qu'il a découverte changerait de nom »], RIA Novosti, (lire en ligne, consulté le ).
