El rango de teniente tiene diferentes significados en formaciones militares diferentes, pero en la mayoría de los casos es subdividida en un rango sénior (teniente primero) y júnior (teniente segundo). En las armadas puede referirse a un puesto determinado en lugar de a un rango.
La diferencia entre los dos rangos de teniente es pequeña, principalmente es la experiencia y el mayor salario. No es raro ver oficiales que son trasladados a posiciones que requieren más experiencia después de ser ascendidos a teniente primero. Por ejemplo, en el Ejército y el Cuerpo de Marines esas posiciones pueden ser liderar una sección especializada o la asignación como el oficial ejecutivo de una unidad del tamaño de una compañía (65-150 soldados). En la Fuerza Aérea un teniente primero puede ser un comandante de vuelo, aunque en una unidad operativa un teniente primero generalmente es un tipo de oficial (piloto, navegador o director de combate aéreo) que acaba de finalizar la formación de su campo profesional y tiene pocas responsabilidades de supervisión.
Antes de 1871, cuando el Ejército Británico completo pasó a usar el actual rango de "teniente", la Artillería Real (Royal Artillery), los Ingenieros Reales (Royal Engineers) y los regimientos de fusileros usaban los rangos "teniente primero" (First Lieutenant) y "teniente segundo".
Marina Real
El teniente primero (First Lieutenant, abreviado 1st Lt) en un buque de la Marina Real es un puesto empleo, en lugar de un rango.
Existen términos coloquiales en la Marina Real para el teniente primero como "Number One", "the Jimmy", "Jimmy the One" y "James the First" (referencia a Jacobo I de Inglaterra, James I en inglés).[2]
Otros países
A continuación se listan los rangos de otros países equivalentes al teniente primero (First Lieutenant) (O-2) del Ejército de los Estados Unidos.
Venezuela: Primer Teniente. Anteriormente se conocía simplemente como Teniente, mientras que este último rango pasó a lo que se conocía como subteniente.