Riding with the King fue el primer trabajo colaborativo completo de Eric Clapton y B.B. King, a pesar de que ambos coincidieron en repetidas ocasiones encima de un escenario.[2] La primera vez que tocaron juntos fue en el Cafe Au Go Go de Nueva York en 1967, cuando Clapton tenía 22 años y era miembro de Cream. Sin embargo, no trabajaron juntos en un estudio hasta 1997, cuando King colaboró con Clapton en el tema "Rock Me Baby" para su álbum de dúos Deuces Wild.[3][4] Clapton, gran admirador de la música blues, siempre había querido grabar un álbum con King, hasta que un día se lo propuso y comenzaron a discutir el proyecto. Según King: "Admiro al hombre. Pienso que es el número uno en el rock and roll como guitarrista y número uno como buena persona".[3] En el momento de su grabación, Clapton tenía 55 años y King 74.
Clapton comenzó las sesiones de grabación de Riding with the King usando a su habitual grupo de músicos. Además, escogió las canciones y coprodujo el álbum con Simon Climie, quien había trabajado anteriormente en otros discos de Clapton.[2] Sin embargo, Clapton otorgó a King el protagonismo del álbum como vocalista principal en la mayoría de las canciones.[5]
Riding with the King incluyó cinco canciones antiguas de King de la década de 1950: "Ten Long Years", "Three O'Clock Blues", "Help the Poor", "Days of Old" y "When My Heart Beats Like a Hammer".[3] Otros temas clásicos interpretados en el álbum fueron la canción de Big Bill Broonzy "Key to the Highway" (versionada por Clapton junto a Derek and the Dominos en la década de 1970); "Worried Life Blues", un tema del pianista Big Maceo Merriweather; "Hold On, I'm Comin', grabada originalmente por Sam & Dave en 1966; y "Come Rain or Come Shine", una composición del musical St. Louis Woman de 1946. El tema que da título al álbum, "Riding with the King", es una composición de John Hiatt que surgió cuando el productor Scott Mathews relató al músico un sueño abstracto que tuvo sobre un vuelo en un avión con Elvis Presley.[2] El 26 de junio de 2020 se publicó la edición conmemorativa del vigésimo aniversario del álbum, que incluye dos pistas nunca antes publicadas, "Rollin’ and Tumblin'" y una versión de "Let Me Love You Baby", original de Willie Dixon.
William Ruhlmann de AllMusic notó que Riding with the King es más sobre BB King que sobre Eric Clapton, y que el papel del segundo es más bien de "apoyo" al primero. También notó que, además de las guitarras de King y de Clapton, hay a menudo dos o tres guitarristas adicionales en cada canción. Ruhlmann comentó que el resultado es "efectivo pero nunca realmente impresionante".[2] Por otra parte, Dan Moos de PopMatters describió el álbum como "un fuerte cóctel de blues con una parte de la desenvoltura de Clapton mezclada con tres partes de la talla de Mr. King",[5] mientras que Steve Futterman de Entertainment Weekly definió la colaboración entre "padre e hijo" como "triunfal".[6] En su crítica para Cosmopolis, Louis Gerber comentó que Riding with the King "va directo al corazón y al alma" y es "un álbum sensacional y estimulante, el mejor en el género de la música popular desde el lanzamiento de Supernatural de Santana".[4]
Dave Ferman de The Spokesman-Review escribió que, aunque el álbum es "una gran idea bien ejecutada, no es tan bueno como debería ser". Ferman se quejó de que, en su opinión, Clapton nunca ha sido un buen vocalista de blues, de que los teclados de Joe Sample estaban muy prominentes en la mezcla y de que el CD sonaba "demasiado inmaculada, antiséptico y clínico para un álbum de blues". Por otra parte, Nicole Bode escribió en Columbia Daily Spectator que en el álbum, King lleva a Clapton "más profundamente en el territorio del blues de lo que nunca estuvo antes".[7] Además, comentó que la presencia de King extrae un lado "crudo" de la voz de Clapton que sorprenderá a la mayoría de los seguidores de Clapton.[7] Bode fue particularmente cortés con la canción "Come Rain or Come Shine", en la cual King usa, según la periodista, "un vibrato tan tierno que casi rompe el corazón".[7]
A nivel comercial, Riding with the King alcanzó el primer puesto en la lista Top Blues Albums en 2000, así como la tercera posición en la lista genérica Billboard 200. Además, fue certificado como doble disco de platino por la Recording Industry Association of America (RIAA) al superar los dos millones de copias vendidas en el país. También ganó el premio Grammy en la categoría de mejor álbum de blues tradicional.[8]
↑ abGerber, Louis (1 de julio de 2000). «B.B. King & Eric Clapton». Cosmopolis. Archivado desde el original el 1 de enero de 2013. Consultado el 16 de marzo de 2016.
↑«ARIA Report». Australian Recording Industry Association (566). Australia: Pandora Archive. 1 de enero de 2001. Archivado desde el original el 21 de febrero de 2002. Consultado el 16 de marzo de 2016.
↑«RPM Top 100 Albums/CDs»(PHP). RPM Magazine71 (9). Library and Archives Canada. 3 de julio de 2000. ISSN0315-5994. Archivado desde el original el 24 de julio de 2015. Consultado el 16 de marzo de 2016.
↑«Top Stranih [Top paraeign]»(en croata). Top paraeign Albums. Hrvatska Diskografska Udruga. Consultado el 16 de marzo de 2016.
↑«Hits of the World > Japan». Billboard Magazine (Nielsen Business Media, Inc.) 112 (26): 96. 24 de junio de 2000. ISSN0006-2510. Consultado el 16 de marzo de 2016.
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
