Provenía de una familia de médicos especializados en las ciencias naturales. Antes de cumplir 20 años, ya era un naturalista avezado y de prestigio, y hasta el famosísimo Cuvier lo citaba habitualmente.
Su interés por la Geografía, la Zoología, la Botánica y por la situación política y económica, nos permite actualmente tener una exacta descripción de aquellos tiempos. De regreso a Buenos Aires a mediados de 1828, después de visitar el Litoral, D'Orbigny presenció el golpe de Juan Lavalle contra Dorrego.
Río Magdalena in Voyage pittoresque dans les deux Amériques, (1840).
Llegó seis años antes que Darwin a la Argentina y descubrió varias centenas de especies de vegetales y de animales, como los enigmáticos caracoles ciegos. Detalló cómo eran los suelos de la provincia de Entre Ríos y al regresar a su país sufrió el desaire de sus pares que no lo reconocían como paleontólogo y rechazaban su ingreso a la Academia de Ciencias francesa.
El mejor antecedente de D'Orbigny para ser elegido para su misión fue el estudio que había desarrollado sobre los foraminíferos, unos seres unicelulares marinos que no miden más de un milímetro. Por esto, se lo considera como el principal fundador de la micropaleontología.[2]
La existencia de restos fósiles de los tuco-tuco (o también tucu-tucu), roedores cavícolas propios de Sudamérica, del género Ctenomys, fue descrita por él. También se concentró en muchas especies marinas.[3]
Describió el pulpito y la vieira tehuelches, así como el mejillón. Hasta su llegada, nadie se había dado cuenta de que ciertos caracoles que viven en aguas argentinas son ciegos, y se alimentan de organismos muertos a los que detectan gracias a un complejo sistema sensorial. D'Orbigny los llamó Buccinanops.
En una carta dirigida a Alcides D’Orbigny, el presidente de Bolivia, el Mariscal Santa Cruz, expresó su deseo de que el naturalista francés visitara Bolivia para conocer las producciones del país.[4] Santa Cruz ofreció emplear el influjo del gobierno a favor de los trabajos de D’Orbigny y propuso que este fuera acompañado por un oficial del ejército y dos jóvenes locales durante su viaje. Además, mencionó las riquezas en los reinos mineral y vegetal de Bolivia y sugirió visitar las provincias de Caupolicán, Yungas y Moxos en las tierras bajas bolivianas.
En 1834, D'Orbigny volvió a Francia y escribió su monumental obra en nueve volúmenes Voyage dans l'Amerique Méridionale ("Viaje a la América Meridional"), una obra que sólo es comparable con los voluminosos escritos de Humboldt acerca de la América equinoccial.
1837. Mémoire sur des espèces et sur des genres nouveaux de l'ordre des Nudibranches observés sur les côtes de France. Magasin de zoologie, classe V, 1-16, pl. 102-109
1849-1852. Cours élémentaire de paléontologie et de géologie stratigraphiques, 1146 pp. 628 figs. (3 vols.)
1850-1852. Prodrome de paléontologie stratigraphique universelle des animaux mollusques et rayonnés fossiles. Masson, Paris. 1017 pp. (3 vols.)
Voyage dans l'Amérique méridionale : L'Argentine, La Découvrance Édition, 2006, ISBN 978-2842654320
Voyage dans l'Amerique méridionale : Pampas - Patagonie, La Découvrance Édition, 2007, ISBN 978-2842654429
Fragment D'Un Voyage Au Centre de L'Amerique Meridionale: Contenant Des Considrations Sur La Navigation de L'Amazone Et de La Plata, Et Sur Les Ancienne, Nabu Press, 2010, ISBN 978-1142206512
Voyage Dans Les Deux Ameriques: Augment de Renseignements Exacts Jusqu'en 1853 Sur Les Differents Tats Du Nouveau Monde, Nabu Press, 2010, ISBN 978-1143916052
editado por Gilles Béraud, Enric Miret, Daniel Dory: Lettres d'Amérique d'Alcide d'Orbigny, Rumeur des Ages, 2002, ISBN 978-2843270741
con Gustave Honor Cotteau, Gaston Saporta: Paléontologie Française: Description Des Mollusques Et Rayonnés Fossiles, vol. 1, Nabu Press, 2010, ISBN 978-1142823887
con Gustave Honor Cotteau, Gaston Saporta: Paléontologie Française: Description Des Mollusques Et Rayonnés Fossiles, vol. 2, Nabu Press, 2010, ISBN 978-1145247673
con Gustave Honor Cotteau, Gaston Saporta: Paléontologie Française: Description Des Mollusques Et Rayonns Fossiles, vol. 3, Nabu Press, 2010, ISBN 978-1148446394
con Gustave Honor Cotteau, Gaston Saporta: Paléontologie Française: Description Des Mollusques Et Rayonnés Fossiles, vol. 4, Nabu Press, 2010, ISBN 978-1144309341
con Gustave Honor Cotteau, Gaston Saporta: Paléontologie Française: Description Des Mollusques Et Rayonnés Fossiles, vol. 6, Nabu Press, 2010, ISBN 978-1144192028
con Gustave Honor Cotteau, Gaston Saporta: Paléontologie Française: Description Des Mollusques Et Rayonnés Fossiles, vol. 7, Nabu Press, 2010, ISBN 978-1174612558
con Gustave Honor Cotteau, Gaston Saporta: Paléontologie Française: Description Des Mollusques Et Rayonnés Fossiles, vol. 9, Nabu Press, 2010, ISBN 978-1142784300
con Gustave Honor Cotteau, Gaston Saporta: Paléontologie Française: Description Des Mollusques Et Rayonnés Fossiles, vol. 10, parte 1, Nabu Press, 2010, ISBN 978-1146969239
con Gustave Honor Cotteau, Gaston Saporta: Paléontologie Française: Description Des Mollusques Et Rayonnés Fossiles, vol. 10, parte 2, Nabu Press, 2010, ISBN 978-1149821053
con Gustave Honor Cotteau, Gaston Saporta: Paléontologie Française: Description Des Mollusques Et Rayonnés Fossiles, vol. 11, parte 1, Nabu Press, 2010, ISBN 978-1146456777
↑D’Orbigny, Alcides (2002). «Viaje de Tacna a La Paz, atravesando la cordillera de Los Andes. Estadía en La Paz». Viaje a la América Meridional. La Paz, Bolivia: Plural editores. pp. 1101-1102. ISBN99905-64-49-3.
