Der bestehende EM-Rekord wurde bei den drei jeweils rein auf ein schnelles Finish ausgerichteten Rennen nicht erreicht. Die schnellste Zeit erzielte die sowjetische Europameisterin Rawilja Agletdinowa mit 4:01,19 min, womit sie 3,39 s über dem Rekord blieb. Zum Welt- und Europarekord fehlten ihr 8,72 s.
Die Vorrunde wurde in zwei Läufen durchgeführt. Die ersten fünf Athletinnen pro Lauf – hellblau unterlegt – sowie die darüber hinaus zwei zeitschnellsten Läuferinnen – hellgrün unterlegt – qualifizierten sich für das Finale.
Vorlauf 1
Paula Ivan schied als Siebte des ersten Vorlaufs aus
Die EM-Vierte von 1982 und 3000-Meter-EM-Zweite von 1982 Maricica Puică kam nach ihrer Silbermedaille drei Tage zuvor über 3000 Meter nun auf Rang fünf, 1984 hatte sie olympisches Gold über 3000 Meter und Bronze über 1500 Meter errungen
Zola Budd belegte Rang neun – sie war vormals für Südafrika gestartet, ging nach ihrer Heirat dorthin zurück und nahm dann auch wieder für Südafrika an Wettkämpfen teil
Die EM-Achte von 1982 Elly van Hulst (auf dem Foto in führender Position) erreichte hier den elften Platz
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