سديم النملة (بالإنجليزية: ant nebula) واختصاره بالإنجليزيةMenzel 3 هو نجم شبيه بشمسنا الكروية وهو نجم ميت نتج عن موته اصطدام غازات معقدة هندسياً وفيزيائياً مكونةً نملةً فضائيةً[6] يرى هذا السديم في كوكبة مسطرة النقاش ويبعد عنا نحو 8000 سنة ضوئية.
يتكون هذا السديم من الغاز المنبعث من النجم المحتضر ، على غرار الشمس الموجودة في مركزه. يعود اسمها إلى شكلها المميز الذي يستحضر رأس وصدر النملة.
يمكن تفسير هذا الشكل ، وخاصة بالنسبة للسديم الكوكبي ، من خلال التأثير الثقالي لنجم مرافق يتطور في مدار قريب منه جدًا (حوالي 1 وحدة فلكية) من النجم المحتضر ، أو من خلال مجال مغناطيسي قوي يحبس المادة التي من شأنها أن تلتف في الأشكال المعقدة قبل إخراجها بسرعة 1000 كم / ثانية.
سيكون هذان الاحتمالان في أصل قرص الغبار الذي سجله مؤشر VLTI.
صفاته
يتوسع سديم النملة شعاعيًا بمعدل حوالي 50 كم / ثانية وله محوره القطبي بزاوية حوالي 30 درجة من مستوى السماء (Lopez & Meaburn 1983 ؛ Meaburn & Walsh 1985). تتم مقارنته أحيانًا بسديم الفراشة (M2-9) الذي تمت دراسته على نطاق واسع ، ومن المحتمل جدًا أن كلاهما لهما تاريخ تطوري مماثل. كلاهما لهما نوى لامعة نقطية الشكل ، وهما سديمان ثنائي القطب ضيق مخصر ، ويشتركان بشكل مدهش في أطياف متشابهة تعتمد على المكان. بسبب التشابه بينهما ، فإن الاختلافات بينهما جديرة بالملاحظة. ربما يكون الاختلاف الأكبر بينهما هو انبعاثات الأشعة تحت الحمراء القريبة. لا يوجد لدى سديم النملة أي أثر لانبعاثات الهيدروجين الجزيئي ، في حين أن M 2-9 لها خطوط انبعاث الهيدروجين H2 بارزة في شبه الأشعة تحت الحمراء. يعد نقص انبعاثات H2 من Menzel 3 أمرًا غير معتاد نظرًا للعلاقة القوية بين هذه الانبعاثات والتركيبات ثنائية القطب لـحلقته الكوكبية . بالإضافة إلى ذلك ، فإن الفصوص القطبية لـ منسل 3 مرقطة وتقريبًا أكثر مقارنةً بـ M 2-9. أخيرًا ، لا يُعرف سديم النملة بإثبات التباين الزمني في الفصوص القطبية كما هو موجود في M 2-9 (Doyle et al.2000). (سميث 2003)
اكتشف مرصد هيرشل الفضائي انبعاث ضوء الليزر من السديم - على وجه التحديد ، انبعاثات الليزر لخط إعادة تركيب الهيدروجين. وهذا يؤكد وجود قزم أبيض مع رفيق ثنائي في قلب السديم.