Perpustakaan deposit untuk buku-buku terbitan Rusia, "Rossika": buku-buku mengenai Rusia atau dokumen yang diterbitkan oleh orang Rusia yang tinggal di luar negeri; terbitan akademik asing terpilih dan bahan-bahan lainnya.
Perpustakaan Umum Imperium didirikan pada tahun 1795 oleh Katarina yang Agung bermodalkan koleksi pribadi buku karya-karya Voltaire dan Diderot yang dibelinya dari para ahli waris mereka. Koleksi buku-buku karya Voltaire hingga kini tetap menjadi koleksi utama perpustakaan ini.[3]
История Государственной ордена Трудового Красного Знамени Публичной библиотеки имени М. Е. Салтыкова-Щедрина. — Ленинград: Лениздат, 1963. — 435 с., [15] л. ил.
История Библиотеки в биографиях её директоров, 1795—2005 / Российская национальная библиотека. — Санкт-Петербург, 2006. — 503, [1] с.: ил. — ISBN 5-8192-0263-5.