Pada manusia, nyeri adalah perasaan tertekan yang sering disebabkan oleh rangsangan yang kuat atau merusak. Manusia mengalami nyeri, sedangkan apakah hewan juga mengalami nyeri sering diperdebatkan meskipun secara ilmiah dapat dibuktikan. Ukuran standar nyeri pada manusia adalah bagaimana seseorang melaporkan nyeri itu, (misalnya, pada skala nyeri). "Nyeri" didefinisikan oleh Asosiasi Internasional untuk Studi Nyeri sebagai "pengalaman indrawi dan emosional yang tidak menyenangkan terkait dengan kerusakan jaringan aktual atau potensial, atau dijelaskan dalam hal kerusakan tersebut." [1] Hanya orang yang mengalami nyeri yang dapat mengetahui kualitas dan intensitas nyeri, serta tingkat penderitaannya. Namun, untuk hewan non-manusia, lebih sulit untuk mengetahui apakah pengalaman emosional telah terjadi.[2] Oleh karena itu, konsep ini sering dikecualikan dalam definisi nyeri pada hewan, oleh Zimmerman yaitu: "pengalaman sensorik tidak menyenangkan yang disebabkan oleh cedera aktual atau potensial yang membangkitkan motor pelindung dan reaksi vegetatif, menghasilkan penghindaran yang diingat dan dapat memodifikasi spesies spesifik perilaku, termasuk perilaku sosial." [3] Hewan non-manusia tidak dapat melaporkan perasaan mereka kepada manusia yang menggunakan bahasa dengan cara yang sama seperti komunikasi manusia, tetapi pengamatan terhadap perilaku mereka memberikan indikasi yang masuk akal tentang sejauh mana nyeri mereka. Sama seperti dokter dan petugas medis yang terkadang tidak menggunakan bahasa yang sama dengan pasiennya, indikator nyeri masih dapat dipahami.
Menurut Komite Dewan Riset Nasional AS tentang Pengakuan dan Penghilangan Nyeri pada Hewan Laboratorium, nyeri dialami oleh banyak spesies hewan, termasuk mamalia dan mungkin semua vertebrata .[4]
Pengalaman nyeri
Meskipun ada banyak definisi nyeri, hampir semuanya melibatkan dua komponen kunci. Pertama, diperlukan nosisepsi,[5] yaitu kemampuan untuk mendeteksi rangsangan berbahaya yang membangkitkan respons refleks yang dengan cepat memindahkan seluruh tubuh, atau bagian tubuh yang terkena, menjauh dari sumber rangsangan. Konsep nosisepsi tidak menyiratkan "perasaan" yang merugikan, subyektif - itu tak lain adalah tindakan refleks. Contoh pada manusia adalah penarikan cepat jari yang menyentuh sesuatu yang panas - penarikan terjadi sebelum sensasi rasa sakit benar-benar dialami.
Busur refleks anjing ketika cakarnya ditusuk jarum. Sumsum tulang belakang merespon sinyal dari reseptor di cakar, menghasilkan penarikan refleks dari paw. Respons terlokalisasi ini tidak melibatkan proses otak yang mungkin memperantarai kesadaran nyeri, meskipun ini mungkin juga terjadi.
